まず背骨についての基礎知識です。実は"背骨"は単一の骨ではなく椎骨(ついこつ)という骨の集合体です。椎骨が縦に24コつながったモノが背骨なのです。この鎖のような構造が他の骨にはない背骨の大きな特徴です。鎖構造は"柔軟"で"丈夫"という相反する特徴をもっています。背骨は、人の身体のなかで一番自由に動くだけでなく丈夫でもあるというすばらしい構造をもっているのです。この構造に関連して背骨は特別な役目をもっています。

　右の図をみてください。背骨の中がちょうどパイプのようになってるのがわかると思います。パイプの中を通っているのが脊髄（せきずい）です。脊髄は脳から出てくる神経の束。いわば脊髄は神経の幹（みき）といってもいいでしょう。

　もし脊髄が傷つくと身体に大きな影響を及ぼします。影響は脳に近い神経ほど大きくなるからです。全身の神経は脊髄から枝分かれして伸びたものです。神経の根元で傷を受けるとその枝先の全てに影響が及んでしまいます。ですから脳はあんなに硬い頭がい骨でおおわれているのです。しかし脊髄は脳とおかれている環境が違います。頭と違って背中は曲がったりねじれたりしないといけません。ですから脊髄は硬い骨でかこいこむわけにはいかないのです。つまり脊髄を守る事ができるのは"柔軟"で"丈夫"な背骨だけなのです。
「神経について」

　背骨は、神経の幹である脊髄のパイプの働きをしていると紹介しました。全身の神経は脊髄から枝分かれしたものです。枝分かれした神経は背骨の継ぎ目から背骨の外に出てきます。この神経の出口を椎間孔(ついかんこう)といいます。背骨のゆがみができると、この椎間孔の部分で神経を圧迫してしまう事があります※ するその先の神経に痛みや機能低下がおこります。例えば「坐骨神経痛（ざこつしんけいつう）」も腰の背骨のゆがみからおこる事があるのです。
※背骨が直接神経を圧迫するわけではありません。詳しくはこちら。